[한국어 교육은 왜 중요한가]

이연서

외국에 체류하거나 거주하는 한국인이라면 누구나 한 번쯤 부딪히는 질문이 있다. 그것은 ‘왜 한국어 교육을 해야 하는가?’이다. 한국어 교육은 자녀의 미래에 대한 투자이다. 이민을 간 자녀들에게 우리의 민족 문화를 뿌리내리게 하고 한민족의 정체성을 심어 주기 위해서는 무엇보다도 세계적으로 우수성을 인정받은 우리 ‘한글 교육’을 최우선시 해야 한다.

언어란 문화를 비추어 주는 ‘거울’이라고 할 수 있다. 특정 문화는 그 문화를 공유하는 사람들이 사
용하는 언어를 통해 가장 잘 드러난다. 외국인들이 한국어를 배우고 싶어하는 이유 중 하나는 그들이 좋아하는 한국인 가수가 부른 노래의 가사를 이해하고 싶어서 일 것이다. 한국이라는 나라에 대해 이해하려면 이처럼 한국어에 대해 알고 배워야 한다.

재외 한국이들과 그들의 자녀들은 아무리 노력을 해도 완벽한 언어로 가족과 소통하기에는 어려운 부분이 어쩔 수 없이 있을 것이다. 하지만 모국어를 아이가 완벽히 이해한다면 가족과의 일상적인 대화 뿐만 아니라 깊은 대화와 공감 그리고 많은 생각과 의견을 표현할 수 있다.

두가지 이상의 언어와 문화를 접한 아이는 한쪽 문화에만 치우치지 않고 양쪽 문화의 장단점을 다 받아들이게 된다. 또한 훨씬 넓고 다양한 지식을 양쪽 언어로 습득할 수 있고 사고의 폭도 세상을 바라보는 관점도 커지게 된다.

한국어 교육이 가장 중요한 이유는 가족과의 완벽한 소통이다. 부모님이 편하게 쓸 수 있는 언어를 자녀에게도 가르쳐 준다는 것은 가족 간의 교류를 위한 행복하고 중요한 부분이다. 그리고 문화이다. 언어 뿐만 아니라 그 언어의 배경과 문화를 통해서 학습으로는 배울 수 없는 정서를 뼈 속 까지 익히고 이해하게 된다.

한국어 교육은 중요하고 필요하다. 다양한 문화와 언어를 접하게 되는 부분은 아이들의 정서적 발달과 사고에도 도움이 될 것이다.