나만의 리멤버런스 데이를 추모하는 방법

지난 2년 동안 나는 현충일(리멤버런스 데이)에 특별히 바빴던 적이 없다. 일반적으로 나는 지역 참전용사 묘지에 양귀비이나 화환을 둔다. 또 현충일 기념식 등 다양한 기념 행사에 참여한다. 올해도 예년과 마찬가지로 아무것도 하지 않기로 한 내 결정이 후회스러웠다.
11월 11일 이른 아침, 나는 모든 전쟁의 참전 용사를 기념하는 유산 명판이 있는 Ioco의 오래된 교회로 짧은 거리를 걸어가기로 결정했다. 나는 작은 병에 물을 채우고 비옷과 함께 배낭에 넣었다. 교회가 불과 몇 킬로미터 밖에 떨어져 있지 않고 두어 시간 안에 집에 돌아올 것이기 때문에 충분한 준비물 이다.
그리고 나는 오전 9시에 코퀴틀람의 Thermal Drive에 있는 집을 나섰다. St. Johns Street를 따라 언덕과 동쪽으로 내려가지만 걸을 때마다 내가 잘못된 곳으로 걷고 있는지 궁금했다. 항상 다른 곳을 걸어보고 싶었고, 꽤 오랫동안 그 곳을 가보지 못했다.
마음을 바꿔 갑자기 돌아서서 버나비 센트럴 파크에 있는 평화의 사도비를 가기로 했다. 나는 가파르게 구불구불한 Clarke Road 언덕을 올라 North Road까지, 그리고 Lougheed Highway까지 서쪽으로 걸었다. 일정을 갑자기 변경하면서 누군가가 걸어가기에는 먼 거리라는 것과 준비한 마실 물이 부족하다는 것을 알았다. 일주일 전에 과로하고 부상을 입은 오른쪽 다리도 걱정이 되었다.
내가 무엇을 하고 있는지, 왜 그랬는지 몇 번을 생각해도 대답은 항상 같았고 계속 걸어 나갔다. 서두르지 않고 계속 전진하겠다는 결의의 싸움이었다. 내가 하고 있던 일은 이제 이 중요한 날에 나에게 순례가 되었다. 그것은 나의 추모 행위가 되었고 평화의 사도비 앞까지 묵묵히 걸었다. 걷는 동안 몇 킬로미터를 가야 할지, 물병이 비었을 때 무엇을 할 것인지, 근육통을 견딜 수 있을지에 대한 걱정을 하지 않았다.
몇 시간 안에 나는 바운더리 로드(Boundary Road)에 도착하여 킹스웨이(Kingsway)까지 남쪽으로, 그리고 혼잡한 길을 건너 공원으로 향할 수 있었다. 산책로를 따라 센트럴 공원에 도착한 시간은 오후 1시였다. 쉬지 않고 4시간을 걸었다. 내가 도착했을 때 기념비는 단 한 사람이었다. 대한재향군인회 제복을 입고 오후 예식을 위해 태극기를 게양하느라 분주했다.
나는 혼자 동상을 마주하고 조용히 묵념을 하고 양귀비꽃을 네모난 받침대에 올려놓았다. 그리고 나는 브리티시 컬럼비아의 한국 전쟁 전사자들의 이름이 적힌 36개의 현판이 있는 주변 벽으로 걸어갔다. 현판의 이름을 보며 그 이름들을 대부분 내가 알고 있었고 이 사람들의 이야기를 알고 있었기에 마음이 아팠다. 나는 그 이름들 중 Vincent Liska, Donald Hastings 의 이름을 보고 한동안 멍하니 서 있었다. 감사한 마음에 머리를 다시한번 숙였다. 나는 나의 방식으로 전사자에게 정중하게 감사 인사를 전할 수 있었다. 행사를 준비 중이던 재향군인회 임원이 나에게 다가와 잠시 이야기를 나누다가 자리를 떴다.
돌아오는 길에 비가 쏟아지기 시작했다. 비가 거리를 범람했고 내가 걸을 때 차들이 물을 튀겼다. 옷이 흠뻑 젖었고 모자에서 물이 뚝뚝 떨어졌다. 어둠이 깔리는 시간 나는 오후 5시에 집에 돌아왔다. 추위에 손이 뻣뻣하고 저렸다. 발이 아프고 통증으로 인해 Port Moody를 통해 지난 몇 킬로미터를 절뚝거리며 걷고 뛰었다. 아내 세레나가 반갑게 인사하며 걱정스럽다고 말했다. 그녀는 내가 긴 산책을 갔다고 생각했지만 내가 이른 오후에 돌아올 것이라고 생각했고 내가 저녁에 집에 돌아올 것이라고는 생각하지 않았다. 내가 그녀에게 한 말은 미안하고 피곤하고 젖었다는 것뿐이었다.
11월 11일, 우리는 어떻게 기억할 것인지 선택했고 나는 이 날을 기억하는 나만의 방법을 찾았다. 날씨의 영향을 받지 않고 조용히 그들의 희생과 감사하는 마음을 온전히 기억할 수 있는 하루였다.

Article by Guy Black, Coquitlam, BC
Recipient of the Civil Merit Medal (Republic of Korea) and honourary member of the Korea Veterans Association of Canada and Korean Veterans Association Western Canada Chapter