가평전투걷기
한국 전쟁을 기념하기 위해 걷기 행사를 진행한지 7 년이 조금 넘었다. 2013 년 처음 한인 재향 군인회, 한인 해병대, 그리고 다른 많은 사람들과 지역 사회 단체들이 합류했었다. 우리는 코퀴틀람의 Banting 중학교에서 노스 밴쿠버의 Mount Seymour까지 72km 이상을 함께 걸었다. 산 정상에서 작은 규모의 가평 전투 및 한국전쟁 추모 행사를 하고 자정에 어둠 속에서 산을 내려갔었다. 버나비 센트럴 파크에 있는 한국 전쟁 기념비에서 일정을 마쳤다. 다시 올 해 4월 6일 시작해 16일 랭리타운쉽의 가평석 앞까지 걷기 행사를 한다. 나는 이번 행사에 동참 해 주신 모든 분들과 한국전과 가평전투에서 희생한 호국 영웅들에게 감사 드리는 마음으로 다시 한번 더 최선 다할 것을 다짐한다. 2013년 첫 번째 걷기 행사는 ‘재향 군인과 평화를 위하여’이라는 명칭이었고 이번 행사는 ‘가평전투 기념 걷기’라 칭한다.
한국 전쟁 기념일을 위해 특별한 일을 하고 싶었던 나에게는 큰 도전이다. 이번 행사를 통해 왜 걷는지에 대한 이유나 가치가 대중들에게 알려지길 바란다.

한인사회의 지원 그리고 도전
올해 초 나는 다소 무리한 계획을 세우며 행사를 진행하기로 했다. 처음 일정은 1000km 를 걸을 예정이었으나 성공하는 것이 중요하다는 생각으로 300km로 수정했다. 내가 다시 행사를 진행한다고 계획할 때 장민우 가평군홍보대사가 지지해 주었다. 이렇게 가평전투걷기 행사는 실행에 옮겨졌고 6.25참전유공자회의 이우석 회장과 서정길 부회장과 의논하여 구체적인 일정을 잡았다. 그리고 주밴쿠버대한민국총영사관에 도움을 요청했다. 모두 만장일치로 지원과 도움을 주겠다고 했다. 또 한사람 나에게 중요한 사람은 손병헌 전 재향군인회장이다. 손 회장은 2013 년 나와 함께 걷기 행사에 동참한 사람이며 나에게 무리하지 말라고 늘 걱정해 준 사람이다. 이제는 행사가 조직적으로 진행될 수 있도록 조력하는 든든한 친구이다. 한인사회의 적극적인 격려와 지원은 2013년 걷기 행사 이후 다시 힘차게 진행할 수 있도록 했다.

철저한 준비
나는 준비를 위해 지난해 말부터 훈련했다. 매일 퇴근 후 2 ~ 3 시간 동안 걷는다. 내 걷기는 어두워 질 때까지 계속된다. 훈련장은 코퀴틀람의 가파르고 길고 구불구불 한 Thermal Drive Hill이다. Rick Hansen은 ‘Man in Motion World Tour’에서 놀라운 업적으로 휠체어를 타고 언덕 위로 올맀다. 언덕을 오르내리는 것은 점차 다리를 튼튼하게 만들고 체력을 키우고 어둠과 비를 맞으며 야외 생활에 익숙해지게 한다. 혼자서 언덕을 올라갈 때 누구나 왜 걷는지 왜 이런 행사를 진행하는지 궁금해 하고 물어봐 주길 바란다. 또한 차로 이동중인 사람들이 손을 흔들거나 인사를 하며 격려해 주길 바란다. 그래서 이 행사의 취지를 전하고 희생한 모든 참전용사들을 후대가 기억할 수 있도록 말이다.
가평 추모 걷기가 시작되면 매일 30km 이상을 걷을 예정이다. 그리고 여정의 마지막 날인 15일에는 24 시간 동안 Ladner에서 Langley까지의 최장 50km 거리가 포함된다.
후원자들이 무리하지 말라고 요청했지만 나는 최선을 다해 목표를 달성할 것이다. 그 이유는 내가 하는 일이 너무 쉬우면 아무 의미가 없다는 것을 잘 알기 때문이다. 물론 나의 여정을 완수 할 수 있다는 보장은 없지만 그것은 도전의 일부이며 최선을 다할 것이다. 이번 성공은 나의 다리와 의지력 그리고 사람들의 격려와 지원에 달려 있다.

아들과의 동행
10 일간의 트레킹 동안 나의 유일한 동반자는 우리의 지원 차량을 운전할 나의 20 세 아들 션이다. 아들 션은 어린시절 내 곁에 있었고, 한인 사회의 많은 사람들은 그가 버나비의 한국 전쟁 추모식에서 한국 전쟁 전투복 유니폼을 입은 초등학생으로 기억하고 있다. 션(Sea)과 그의 쌍둥이 형제 카메론(Camero)은 재향 군인의 행사에 항상 저와 동행했으며, 재향 군인 장관으로부터 표창을 받았을 때 둘 다 자원 봉사 활동으로 캐나다 정부로부터 공식적으로 인정 받았다. 아버지인 나의 생각을 이해해주고 동참해 주는 아들에게 감사하다.

동기 부여
한국 전쟁에 관심이 있는 이유와 300km를 걷고 싶은 이유가 무엇인지 사람들은 궁금해 한다. 한국 전쟁을 기억하기 위해 나만의 길을 시작한지 어느덧 20 년이 지났다. 그 과정에서 많은 재향 군인을 만났고 그들을 도울 수 있었다. 포기하고 싶은 순간도 있었다. 그러나 나는 내가 읽고 본 간접 경험을 통해 한국 전쟁은 잊혀져서는 안 되는 역사의 한 줄기라고 생각한다. 물론 한인 커뮤니티가 참전 용사를 기리는 데 가장 적극적이라는 것을 알고 있다. 캐나다인들은 제 1 차 세계 대전 1944 년의 D-day 상륙과 같은 전투만을 기억하고 있고 아직 가평전에 대해 알지 못한다. 캐나다에서 가장 중요한 전투 중 하나인 이 전투를 후대는 반드시 기억해야한다.

가평전투
전투는 1951 년 4 월 22 일부터 4 월 25 일까지 가평 강 계곡에서 벌어졌다. 패트리샤 캐나다 경보병 보병은 677 고지에 홀로 서 있었다. 제 2 대대는 중국군을 막기 위해 3 일에 걸쳐 필사적 인 전투를 치렀다. 공산주의 세력 5,000 명 이상의 중국 군인에 대항 한 700 명 캐나다인들의 희생과 헌신이 있었다. 캐나다 대대는 25 파운드의 곡사포 대포를 끊임없이 발사 한 뉴질랜드 포병의 포수들의 지원을 받았다. 어느 한 소대가 포위되고 다른 소대가 전복되었을 때 뉴질랜드 인들은 캐나다경보단 캐나다 참호에 포격을 집중하라는 명령을 받았다. 포격은 단 한 시간 동안 지속되었고 그 동안 2300 개의 포탄이 떨어져 적의 공격을 분쇄했다. 그 과정에서 기적적으로 캐나다인은 한 명의 부상자도 없었다.
그 당시 각 병사들이 그 고통과 혼란을 어떻게 느꼈는지 상상할 수 없다. 캐나다 군인들은 두려움을 누르고 용기를 내 그 전쟁에서 싸웠을 것이다. 쓸쓸한 캐나다 참호에서 200 파운드의 비커스 중기관총을 손으로 가져 왔던 사병 켄 바르 와이즈를 포함하여 많은 용맹한 전쟁 이야기가 이어졌다. 그는 나중에 용감한 공로로 군사 훈장을 받았다. 나는 캐나다 밴쿠버Seaforth Highlanders of Canada Armoury에서 그를 만난 적이 있다. 100 명이 넘는 참전 용사들이 있는 방에서 그는 눈에 띄었다. 구석에는 다른 모든 사람보다 훨씬 우월한 거대한 사람 켄은 확실히 큰 총을 들고 다닐 수 있었지만 그날 자신의 전쟁담을 자랑하기 보다는 전쟁이 다시는 일어나서는 안된다고 했다.
3 일간의 전투에서 처음으로 사망 한 사람은 BC주 출신의 제럴드 에반스 상병으로 다리와 가슴에 부상을 입었었다. 가평전에서 싸운 또 다른 사람은 제 2 차 세계 대전 참전 용사 인 토미 프린스 하사관이다. 프린스 병장은 캐나다에서 가장 높은 훈장을 받은 원주민 군인 중 한 명이었고 전투에서 살아남아 집으로 돌아 왔지만 그 후 몇 년 동안 전쟁 트라우마로 매우 힘들고 불안정한 삶을 살았다. 결국 가평 전투에서 승리했다. 대대는 지휘관 짐 스톤 중령에게 후퇴하지 말라고 했고 그들은 굳게 서 있었다. 패트리샤대대는 필사적인 싸움으로 10 명이 사망하고 23 명이 부상당했다. 토피노에서 랭리 시로 가는 고속도로를 걷다가 한국인을 위해 참전해 희생한 10 명의 용사들 그리고 집에 돌아 왔지만 전쟁을 떠나지 않은 켄과 토미 프린스 같은 사람들을 생각하면 나도 모르게 감사의 눈물이 흐르곤 한다. 후대는 반드시 참전용사들의 희생에 감사해야한다.

 

우리는 그들을 기억해야합니다

Canada’s Kapyong Honour Roll
Private Maurice Sherman Carr
Corporal Gerald Robert Evans
*British Columbia Resident*
Private Leslie Thomas Fielding
Private Curtis Archie Hayes
Private Joseph Marcel Leo Lessard
Private Bruce Merlin MacDonald
Private Walter John Marshall
Private Robert Herbert George Tolver
Private Robert Leroy Walker
Private Thomas Barry Wotton